JAKARTA - Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menaruh harapan besar kepada Sumatera Utara sebagai basis tim nasional U-17 Indonesia. Keyakinan Erick bukan tanpa alasan; ia menyebut ada tiga faktor utama yang membuat Sumatera Utara sangat layak menjadi tuan rumah bagi skuad muda Garuda.
Faktor pertama, menurut Erick, adalah kualitas fasilitas stadion di daerah tersebut. Dengan kapasitas 25.000 penonton khusus untuk sepak bola, Erick menilai infrastruktur pertandingan sudah memenuhi standar internasional. “Lalu kita lihat lapangan latihan sudah memadai. Nanti ditambah lagi, saya dengar ada Stadion Teladan. Luar biasa,” kata Erick. Menurutnya, fasilitas yang memadai akan memberikan motivasi ekstra bagi pemain untuk tampil optimal.
Selain itu, Erick menekankan keseriusan pemerintah daerah Sumatera Utara dalam mendukung turnamen seperti Piala Kemerdekaan 2025. “Karena mereka yang akan bicara ketika ada perhelatan internasional,” ujarnya. Erick percaya, dukungan pemerintah yang profesional akan memastikan setiap event terlaksana dengan standar tinggi dan tidak mengecewakan tim-tim tamu yang datang.
Faktor ketiga yang menambah keyakinan Erick adalah antusiasme tinggi masyarakat Sumatera Utara terhadap sepak bola. Dalam dua hari terakhir pertandingan timnas, stadion hampir terisi penuh dengan 22.000 penonton. “Saya rasa untuk pertandingan U-17 internasional, daerah lain belum bisa sepadat hadirnya penonton di Sumut. Ini luar biasa,” tutur Erick. Menurutnya, tingginya minat masyarakat akan menjadi energi positif bagi timnas selama bermain di kandang sendiri.
PSSI pun berencana segera mengadakan diskusi lanjutan dengan pemerintah provinsi. Erick berharap Gubernur Sumatera Utara dapat hadir ke Jakarta untuk membahas kerja sama lebih lanjut terkait persiapan menjadi tuan rumah turnamen internasional.
Selain membahas fasilitas dan dukungan pemerintah, Erick juga memuji performa timnas U-17 saat menghadapi Mali pada partai final Piala Kemerdekaan 2025 di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, Senin (18/8/2025) malam. Meski kalah 1–2, ia menilai para pemain menunjukkan kualitas permainan yang mengesankan. “Jadi ini saya rasa luar biasa melawan tim yang jauh dari kita,” ungkap Erick. Penampilan ini menurutnya menegaskan kemampuan timnas U-17 bersaing di level internasional.
Setelah agenda di Sumatera Utara, timnas U-17 dijadwalkan berangkat ke Bulgaria untuk menjalani tiga laga uji coba, sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan ke Dubai. Puncaknya, skuad muda Garuda akan mengikuti Piala Dunia U-17 di Qatar pada November 2025.
Erick menegaskan, keberhasilan Sumatera Utara dalam menyelenggarakan Piala Kemerdekaan dan dukungan penuh masyarakat serta pemerintah daerah menjadi modal penting bagi persiapan menghadapi turnamen besar. Infrastruktur stadion yang memadai, lapangan latihan yang layak, serta antusiasme penonton yang tinggi diharapkan menjadi kombinasi ideal untuk membangun atmosfer kandang yang kuat bagi timnas U-17.
Tak hanya itu, Erick juga menggarisbawahi pentingnya standar profesionalisme dalam penyelenggaraan event internasional. Menurutnya, kehadiran tim-tim asing yang menilai langsung kesiapan tuan rumah membuat setiap penyelenggaraan harus memenuhi kriteria tertentu. Hal ini menjadi kesempatan bagi Sumatera Utara untuk menunjukkan kapasitasnya dalam menyelenggarakan pertandingan skala internasional, sekaligus membangun reputasi positif bagi sepak bola Indonesia.
Secara keseluruhan, Erick menilai Sumatera Utara memiliki potensi besar untuk menjadi rumah kedua bagi timnas U-17. Dengan fasilitas lengkap, dukungan pemerintah, dan antusiasme penonton, ia yakin daerah ini mampu menciptakan atmosfer kompetitif yang akan memacu performa para pemain. “Saya sangat optimistis Sumatera Utara bisa menjadi kandang bagi timnas U-17. Semua faktor yang ada di sini mendukung tujuan itu,” ujarnya menutup.
PSSI kini fokus menyiapkan agenda selanjutnya, termasuk koordinasi intensif dengan pemerintah Sumatera Utara dan persiapan timnas untuk uji coba internasional. Semua langkah ini ditempuh demi memastikan timnas U-17 Indonesia tampil maksimal, siap bersaing di Piala Dunia U-17, dan membanggakan tanah air.